ICE Young Stars League
Die ICE Hockey League Young Stars League startet mit einem neuen Format in die Saison 2019/20. Neben einer aus sechs Teams bestehenden österreichischen Meisterschaft wird zusätzlich die U20 International Tournament Championship ausgetragen. Insgesamt nehmen an diesem länderübergreifenden Vergleich dreizehn Mannschaften teil. Teams aus Zagreb (CRO) und Maribor (SLO) müssen zunächst Pre-Qualification Spiele bestreiten, um sich für das Hauptfeld zu qualifizieren.
Sechs Teams bestreiten österreichische U20 Meisterschaft
Sechs österreichische Teams haben für die im neuen Modus ausgetragene Erste Bank Young Star League 2019/20 genannt. Neben dem aktuellen österreichischen Meister EC VSV und seinem Runner-Up UPC Vienna Capitals, sind auch der EC Red Bull Salzburg, der HC TWK Innsbruck „Die Haie“, die Eishockey Akademie Steiermark und der Okanagan Hockey Club Europe in der neuen Saison dabei. Der Grunddurchgang besteht aus 25 Spielen pro Team, womit sich jedes Team fünf Mal gegenübersteht. Anschließend bestreiten die Mannschaften auf den Plätzen drei bis sechs die Pre-Playoffs (3. vs. 6. bzw. 4. vs. 5.). In einer Heim- und Auswärtsserie aus zwei Spielen geht es um den Aufstieg ins Semifinale. Die beiden besten nach der Gruppenphase qualifizieren sich direkt für die Top-4 und haben das Pick-Recht auf ihren Gegner. Das anschließende Semifinale wird „best-of-3“ gespielt (H/A/H), das Finale um den österreichischen U20-Meistertitel dann im „best-of-5“-Modus (H/H/A/A/H).
U20 International Tournament Championship fördert internationalen Vergleich
Zusätzlich zur rein österreichischen Meisterschaft wird in der kommenden Saison auch die U20 International Tournament Championship ausgetragen. Elf Mannschaften, sechs aus Österreich, vier aus Ungarn und eine aus Slowenien, sind bereits für diesen internationalen Vergleich qualifiziert. Zagreb (CRO) und Maribor (SLO) spielen in einer Two Game Series um den letzten Platz im Turnier. Anschließend wird Mitte September und Mitte Oktober an zwei Turnierwochenenden um die Teilnahme am Final-Turnier (14. – 16. Februar in Salzburg) gespielt. Das aus 12-Mannschaften bestehende Feld wird hierbei in eine „österreichische“ und eine „internationale“ Gruppe getrennt. Jede Mannschaft bestreitet dann sechs Spiele gegen alle Teams aus der jeweils anderen Gruppe. Nach Beendigung der beiden Vorrunden-Turniere qualifizieren sich die zwei besten Teams aus den beiden Pools für das Final-Turnier und kämpfen dort um den Gewinn der U20 International Tournament Championship.
Neben dem Sieger der Pre-Qualification Games sind außerdem Titelverteidiger Hydro Fehérvár AV19, MAC Budapest, VASAS SC Budapest, UTE Budapest (alle Ungarn) und das Team Ljubljana bereits für die Teilnahme zugelassen.
„Gemeinsam mit den Verbänden haben wir im Nachwuchs den Fokus nun vermehrt auf die U16, die U18 und die Alps Hockey League gelegt. Deshalb hat es in der ICE Hockey League Young Stars League auch massive Umstrukturierungen gegeben. Um der österreichischen Meisterschaft dennoch eine internationale Komponente zu geben wurde die International Tournament Championship eingeführt. Ich glaube wir haben damit ein interessantes Format geschaffen“, berichtet Commissioner Michael Suttnig.